Erilainen saarnamies saapui Suomeen
Satunnainen ohikulkia hieraisee silmiään keskiviikkoiltana Helsingin keskustassa. Valkoistakin valkoisempaan pukuun sonnustautunut mies on parkkeerannut itsensä keskelle Kampin ostoskeskusta. Lahkeet ovat kuin Las Vegasissa majailevalla Elvis-imitaattorilla ja niiden alla jalkoja koristavat asianmukaiset spittarit - nekin puhtaan valkoiset. Miehen päätä koristaa kuohkea torttutukka, jonka ylläpitämiseksi luulisi kuluneen karkeasti arvioiden puoli purkkia hiuskiinnettä.
Hengellistä performanssia
Mies ei puhu, hän saarnaa. Kymmenkunta pää-asiassa maastotakkeihin ja Arafat-huiveihin pukeutunutta nuorta kuuntelevat hartaasti miehen megafonista englanniksi tulvivaa paatosta. Välillä miehen eteen polvistunut väkijoukko yhtyy aamen- ja halleluja-huudahduksiin, ja kädet nousevat ilmaan. Saarnassa huomiota herättävät poikkeukselliset aiheet. Mies esimerkiksi ilmoittaa suomalaisten suurimmaksi synniksi joulupukin, joka pitäisi lähettää kuntoutukseen ja laihduttaa. Reverend Billy on saapunut Helsinkiin valistamaan suomalaisia kulutushysterian vaaroista. Tämän lisäksi hän promotoi uutta Lens Politica-festivaalilla näytettävää elokuvaansa, What Would Jesus Buy? Nimi parodioi yleisesti Yhdysvalloissa näkyviä puskuritarroja joissa lukee WWJD? - What Would Jesus Do?
Reverend Billy on The Church of Stop Shopping-performanssiryhmän henkinen johtaja. Sen tukikohta sijaitsee New Yorkissa, jossa se pyrkii aktiivisesti vaikuttamaan ihmisten kulutustottumuksiin. He toivovat, että kuluttajat eivät ostaisi tuotteita suuryrityksiltä, vaan suosisivat paikallisempaa taloutta tekemällä ostoksensa pienemmissä kaupoissa. Kyseessä on katuteatteri joka esiintyy toisinaan lavoilla tai levittävät kulutuksenvastaista gospeliaan ulkomailla.
Reverend Billy, oikealta nimeltään Billy Talen, syntyi kalvinistiperheeseen Minnesotassa. Muutettuaan San Fransiscoon hän loi hahmon nimeltään Reverend Billy, joka oli katusaarnajan ja televangelistan hybridi. 1990-luvun lopulla hän päätyi New Yorkin Staten Islandille. Hänestä tuli nopeasti tuttu näky Times Squaren kadunkulmien ihmisvilinässä, jonka keskellä hän julisti sanomaansa . Reverend Billyä huolestutti pormestari Rudolf Giulianin aikana tapahtuvat muutokset, jotka veivät New Yorkia tuhansien pienten yritysten luomasta, värikkäästä ja eloisasta dynamiikasta kohti suuryritysten hallitsemaa tehdasomaista kulutuskulttuuria.
Lahjaton joulu
Nyt samainen pastori istuu edessäni Café Lasipalatsissa Helsingin ydinkeskustassa. Bill Talen, alias Reverend Billy kirjoittaa kirjettä kotiin ja häntä hymyilyttää.
- Opin juuri, että Mannerheimin patsaan hevonen kävelee kuin kameli. Pistän sen tähän kirjeeseen jonka lähetän oppi-isälleni, Reverend Sidney Lanierille Kaliforniaan.
Tämän jälkeen hän latelee vertauskuvan Mannerheimin hevosen ja Suomalaisen jouluhysterian välille, joka monimutkaisuudessaan olisi saanut Volter Kilven sukimaan epätoivoisesti partaansa. Siitä ei saa mitään tolkkua. Reverend Billyn perusajatus on kuitenkin kohtalaisen selkeä.
- Toivon että joululahjat jätetään tänä jouluna ostamatta. Ihminen luo yhä enemmän oma-kuvaansa ainoastaan sillä, mitä hän ostaa. Tämä nakertaa yhteiskuntaa tavalla, jonka seurauksista näemme toistaiseksi vain jäävuoren huipun. Lisäksi kulutus tuottaa jätemääriä, jota maapallomme ei yksinkertaisesti kestä.
Aluksi performanssi oli pienimuotoinen stuntti, joka herätti kiinnostusta pienessä ryhmässä. Ihmiset ottivat Billyyn yhteyttä, jonka seurauksena syntyi The Church of Stop Shopping. Olimme aluksi löyhästi muodostunut yhteisö, joka kokeili eri muotoja provosoida kulutusyhteiskuntaa ja herättämään ihmiset avaamaan silmänsä.
Syyskuussa 2001 WTC-tornit romahtivat ja muuttivat Amerikkalaisen yhteiskunnan ja koko maailman pysyvästi. Myös The Church of Stop Shopping muuttui.
- Samalla kun asiat kääntyivät todella rumiksi, kasvoi yhteisöllisyyden tarve. Meidän pieni yhteisömme saumautui entistä kiinteämmäksi. Ennen 11.9.2001 maailma oli yksinkertaisempi paikka. Saatoimme painella Disneyn kauppaan Times Squarella julistamaan, kunnes meidät poistettiin poliisin suosiollisella avustuksella. Siihen aikaan oli selkeämpää, kuka oli roisto.
Välineet historiasta
Uskonnon ja aktivismin sekoitus herättää mielenkiintoa. Aluksi se tuntuu melko kaukaahaetulta, mutta Reverend Billy täsmentää, mistä ajatus on kotoisin.
- Itse kukin voi todeta 1400-luvun katollisen kirkon ja nykypäivän yhtäläisyydet. Lisäksi voisi sanoa, että me käytämme vanhoja, hyväksi koettuja keinoja osoittaaksemme asiamme. Käännämme ne vain alkuperäistä tarkoitustaan vastaan. Kun Madisonin mainosmiehet ja äärioikeiston saarnamiehet löysivät toisensa 1990-luvun lopussa, oli piru irti. TV-kanava Foxin steroidifasistit alkoivat syytämään ihmisille aivan vääristynyttä kuvaa demokratiasta. Amerikan käymät sodat ulkomailla piti rahoittaa, ja se tehtiin kuluttajien rahoilla. Demokraattisesta vapaudesta muokattiin vapaus shoppailla.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että 3/4 Amerikkalaisista ovat huolissaan tulevasta joulusta. Se rasittaa ihmisten henkilökohtaista taloutta ja ajaa monet ahdinkoon, jonka seuraukset ovat kauaskantoiset. Vaikka Reverend Billyn menetelmät saattavat aiheuttaa tietyissä piireissä närää, on perusviesti rapakon takaa otettava vastaan asiallisesti: Antakaa joululahjoja lähimmäisillenne sydämmellä, ei rahalla.
Teksti, Frederik Eriksson
Kuvat, Ivo Corda